涂料是一种材料，用于涂装物体表面而能形成涂膜，从而起到保护、装饰、标志及其他特殊作用(如电绝缘、防污、减阻、隔热、耐辐射、导电、导磁等等)。因此，在工农业、国防、科研和人民生活中得到越来越广泛的应用。

　　早先总料都是用植物油和加工而成历以通常叫做油漆。随着工业的发展，涂料品种日益增多，质量和性能不断提高，许多新型涂料已不再含有油的成分。这样油漆这个名词就显得不够确切了。因此，现在把用于涂装物面的各种材料统称为涂料。

　　涂料由于其施工方便、成本低廉、附加价值高等优点，在农业、国防、科研、建筑、机械、电子电器、等各行业得到了广泛的应用。据统计，目前上涂料产品已有上千个品种，1999年中国公布，我国涂料产量为171.22万吨／年，2000年已达183.94万吨／年，列第三位。涂料的发展日新月异，已成为重要的之一。

　　随着涂料性能的发展，其应用日益广泛。总结起来其用途主要有以下几个方面。

　　1.保护作用。涂料能在物体表面形成一层保护膜，能够阻止物体因长期暴露于空气中受到水分、空气、微生物等的侵蚀而造成的金属锈蚀、木材腐蚀、水泥风化等破坏现象。如不加涂料保护的钢铁结构的桥梁，寿*仅有几年；而涂料使用得当则可以百年巍然挺立。

　　2.装饰作用。随着人民生活水平的提高，选择商品的标准不只限于其质量，其外表也越来越受到人们的重视。因此，涂料的装饰性也成为品种开发的重要因素。

　　3.色彩标志作用。应用涂料作标志的色彩已经逐渐标准化。可用涂料来标记各种各样化学品、危险品的容器、各种管道，机械设备也可以用各种颜色的涂料作为标志，如氢气钢瓶是绿色的，氯气钢瓶则用黄色；交通运输中也常用不同色彩表示警告、危险、前进、停止等信号以确保安*。

　　4.特殊功能作用。涂料可以起到很多特殊功能的作用，如电性能方面的电绝缘、导电、屏蔽电磁波、防静电产生；热能方面的高温、室温和温度标记；吸收太阳能、屏蔽射线；机械性能方面的防滑、自润滑、防碎裂飞溅等；还有防噪声、减振卫生、防结霜、防结冰等各种不同作用。